Le REVE, un doux nom pour une débactérisation saine des plantes

Pouvoir consommer des plantes propres reste une préoccupation. La propreté d'une plante s'obtient en respectant un processus de fabrication rigoureux grâce notamment à la débactérisation. Les Laboratoires FENIOUX utilisent ce procédé depuis le début des années 2000, étant alors parmi les premiers à faire confiance à ce procédé breveté baptisé le REVE.

REVE, pour Réacteur Élévateur Vibré Électrique

Pour bien comprendre son fonctionnement, le processus de débactérisation se déroule en deux étapes : la plante est tout d’abord chauffée en atmosphère humide (entre 4 et 5 minutes) puis séchée et refroidie durant 10 à 15 minutes. Ce temps varie selon la plante.

Cette technique permet la préservation des principes actifs de la plante et s’avère primordiale pour la qualité du produit final.

La plante est introduite dans un serpentin de chauffage avec de la vapeur d'eau. Elle y circule dans une atmosphère humide à 110° Celsium (à ne pas confondre avec la température à laquelle se trouve le produit traité).

Une fois traitée, la plante passe dans un deuxième serpentin de séchage et de refroidissement. Sa progression se fait en douceur, uniquement par un système de vibrations.

Les deux étapes achevées, le cycle de débactérisation est terminé et la plante peut être stockée en sacs hermétiques.

Comment fonctionne ce réacteur ?

Ce réacteur est un appareil constitué d'un serpentin tubulaire pouvant atteindre 120 mètres de longueur et enroulé autour d'un fût central vibré. Le fût est soumis à des vibrations qui font ainsi avancer en douceur le produit contenu dans le tube. Le temps de séjour est réglable par une action sur deux moteurs à balourds.

La technologie REVE peut être utilisée pour chauffer ou pour refroidir en continu des produits ayant la consistance ou pouvant se réduire en poudre. Pour la plante médicinale, deux procédés sont utilisés : une première étape de chauffage puis une étape de refroidissement.

La version chauffée (débactérisation) utilise l'effet Joule (chauffage d'un élément conducteur par le passage d'un courant électrique) : la chaleur est transférée à l'intérieur du tube par une combinaison complexe de conduction, de convection et de rayonnement. Réalisés dans un milieu vibro fluidisé, les échanges thermiques sont élevés.

La version refroidisseur (séchage et refroidissement) évacue les calories soit par convection naturelle, soit vers un fluide caloporteur circulant dans une double enveloppe. La chaleur dégagée peut être utilisée pour les besoins d'un chauffage local ou être rejetée dans l'atmosphère.

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Cette technologie innovante porte le nom de REVE pour Réacteur Elévateur Vibré Electrique :

• Réacteur : parce que l'appareil est constitué d'un fût central autour duquel s'enroule le serpentin,
• Elévateur : car le produit est introduit dans le serpentin au bas de la colonne de traitement et est acheminé vers le haut de la colonne,
• Vibré : parce que dans tous les cas, le produit est véhiculé par des vibrations à l'intérieur du tube en forme de serpentin. Les vibrations permettant l'élévation du produit sont générées par deux moteurs à balourds situés à l'une des extrémités de l'appareil (voir schéma ci-contre).
• Électrique : car la chaleur nécessaire à la débactérisation de la plante est produite par la technique du tube à passage de courant.

De par sa configuration, ce procédé présente des avantages indéniables pour le traitement de décontamination de produits thermo-sensibles comme les plantes médicinales ou les épices.

Première étape : le chauffage

Le principe est simple : la plante et la vapeur d'eau sont introduites dans le premier serpentin. La plante remonte alors le serpentin grâce aux vibrations et circule durant tout son trajet dans une atmosphère humide surchauffée qui va assurer la destruction des germes.

La décontamination de plantes en quelques chiffres...

Cette atmosphère humide surchauffée est maintenue grâce à la technique du tube à passage de courant : le serpentin, relié à un transformateur électrique basse tension (inférieur à 30 volts), est alors traversé par de forts courants - plusieurs milliers d'ampères - mais sous une faible tension. Grâce à ce courant, les parois du tube dégagent de la chaleur.

Cette chaleur ainsi créée est transmise à l'air humide contenu dans le tube. L'air humide surchauffé va enrober délicatement les particules de plante et les débarrasser des différents germes.

En moins de 5 minutes la plante arrive, purifiée des micro-organismes indésirables, en haut du premier serpentin.

Deuxième étape : le refroidissement

Comme nous venons de le voir, le passage rapide dans le premier serpentin a permis de nettoyer la plante tout en préservant ses principes actifs. L'objectif est désormais de la refroidir rapidement et délicatement pour continuer de préserver ses principes actifs.

Ainsi, la plante redescend avant d’être introduite dans le deuxième serpentin. Le refroidissement est mené par un système de convection naturelle : la chaleur de la plante et de l'air humide est transmise aux parois du tube et se dégage naturellement à l'extérieur. Simultanément, le séchage de la plante se réalise par évaporation de l'humidité dans un conduit d'évacuation.

À la sortie du serpentin, la plante est propre, sèche et à température ambiante.

Une plante propre et de qualité

Le laboratoire Fenioux Pharm effectue des analyses microbiologiques de la plante à son arrivée, pour contrôler sa qualité, et après l’étape de débactérisation.

Le laboratoire Fenioux Pharm, qui fabrique des compléments alimentaires vendus par les Laboratoires FENIOUX, réalise également au cours des différentes étapes de la fabrication de ces produits de nombreux contrôles microbiologiques et physicochimiques pour assurer une qualité conforme à leurs exigences depuis 1985.

Des tests sont également menés aux prochaines étapes de la fabrication que sont le cryobroyage, la mise en gélules ou lors du conditionnement.