La Rhodiola rosea, également appelée racine dorée ou encore ginseng de la toundra, appartient à la famille des Crassulacées. C’est une plante vivace qui pousse dans les régions froides et montagneuses d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord, souvent au-delà de 2000 mètres d’altitude. Son nom vient du parfum de rose que dégage sa racine fraîchement coupée. Elle peut atteindre 30 à 70 cm de haut et se distingue par ses tiges charnues, ses feuilles épaisses et ses fleurs jaunes regroupées en ombelles.

Connue depuis l’Antiquité, la rhodiola était déjà citée par Dioscoride dans De materia Medica, qui lui attribuait le pouvoir d’accroître l’endurance, la longévité, la vigueur sexuelle et les capacités cognitives. Les peuples nordiques l’utilisaient également pour renforcer leur résistance au froid. En Sibérie, on offrait traditionnellement ses racines aux jeunes mariés pour leur souhaiter santé et fertilité. Elle faisait aussi partie de la pharmacopée des Vikings, qui s’en servaient pour améliorer force et vitalité.

La Rhodiola possède des propriétés proches du ginseng : ses racines renferment des composés actifs tels que les rosavines (rosavine, rosarine, rosine) et le salidroside, considérés comme ses marqueurs principaux. Elle contient également des flavonoïdes, des tanins et des acides organiques, qui participent à son action antioxydante. Ces principes actifs expliquent son classement parmi les plantes adaptogènes, capables d’aider l’organisme à mieux s’adapter aux situations de stress, qu’il soit physique, intellectuel ou émotionnel.

De nombreuses études cliniques modernes ont confirmé les bienfaits de la rhodiola. Elle contribue à réduire la fatigue, à améliorer la concentration, la mémoire et l’humeur, tout en favorisant une meilleure endurance physique. Elle est également reconnue pour son intérêt dans le soutien des performances intellectuelles en période d’examens, ainsi que dans la régulation de l’équilibre émotionnel face au stress.

Enfin, la rhodiola est parfois associée à un effet bénéfique sur la fertilité et la sphère sexuelle, en raison de son action tonique globale.