Le Griffonia, aussi nommée Bandeiraea simplicifolia Benth. est une plante sauvage originaire d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale ressemblant à une liane. Pouvant atteindre facilement jusqu'à 3 mètres de hauteur, elle est en fait à mi-chemin entre un arbrisseau et une plante grimpante.

Elle fait partie de l’alimentation traditionnelle de l’Ouest africain. Mais ce sont ses graines qui sont les plus intéressantes puisqu'elles renferment une concentration importante de L-5-hydroxytryptophane (autrement nommé L-5-HTP), un acide aminé précurseur immédiat de la sérotonine. Une concentration d'ailleurs exceptionnelle dans le règle animal, qui en fait une plante très intéressante sur cet aspect.

Le L-5-HTP est fabriqué par notre corps à partir du tryptophane qui est, quant à lui, un acide aminé essentiel (car non synthétisé par notre corps) et précurseur de la sérotonine. La sérotonine est un des principaux neurotransmetteurs véhiculant l'influx nerveux entre les neurones.

À la suite de cette découverte dans les années 70, le Griffonia devient une plante appréciée en Europe et outre-Atlantique pour ses propriétés permettant l'amélioration de l'activité cérébrale.