La gentiane est une grande plante vigoureuse aux fleurs d'un jaune éclatant poussant dans les zones montagneuses d'Europe, en Auvergne par exemple. Sa croissance est extrêmement lente : la plante reste en phase végétative pendant plusieurs années avant de produire une tige florale, si bien qu'elle ne commence à fleurir qu'après 10 ans et peut vivre 60 ans !

Elle peut parfois mesurer jusqu'à 2 mètres de haut et ses racines sont imposantes et puissantes. C'est d'ailleurs cette partie qui est utilisée pour sa richesse en actifs, notamment en iridoïdes amers et xanthones.

Les vertus de ses racines sont connues depuis l'Antiquité et sont confirmées aujourd'hui. Paracelse, considéré comme l’un des pionniers de la médecine moderne et de la phytothérapie, était convaincu par cette plante. En s'appuyant sur sa célèbre théorie des signatures (l’apparence d’une plante indiquait ses propriétés), il considérait la gentiane comme un tonique puissant capable de fortifier l’organisme avec sa racine robuste et amère. La couleur jaune de ses fleurs, celle du feu et du soleil, démontrait ses propriétés face à la fatigue. Elle était considérée comme très efficace car son goût, fortement amer, lui conférait un goût désagréable. Et plus celui d'une plante l'était, plus elle était censée être efficace.

Des recherches menées en 1972 par une équipe de scientifiques indiens ont démontré que la gentiane présentait un intérêt sur le système nerveux central. Elle est à présent recommandée pour améliorer les capacités mentales.

La gentiane est également utilisée dans des boissons, comme par exemple la liqueur ou l'eau-de-vie.