Le Chardon Marie, communément appelé artichaut sauvage, est une plante annuelle originaire du bassin méditerranéen. Sa culture se fait dans des sols secs, ensoleillés et chauds, où il fleurit de juin à août.

Le nom de Chardon Marie provient d'une belle légende du Moyen Âge. La Vierge Marie, dans le but de dissimuler son enfant Jésus aux soldats d'Hérode, le dissipa sous les larges feuilles d'un chardon. Dans sa précipitation, quelques gouttes de lait tombèrent de son sein sur les feuilles de chardon, qui en ont gardé une trace héréditaire près de leurs nervures.
On peut facilement reconnaître cette plante grâce à ses fleurs violettes et ses feuilles épineuses veinées de blanc.

Les fruits, connus sous le nom d'akènes, et surtout les graines ont été utilisés dès l'Antiquité, puis au Moyen-Âge. Trois substances y sont présentes et composent la silymarine, composant actif de cette plante : la silybine, la silydianine et la silychristine.

Le Chardon Marie est principalement connu pour son effet sur la fonction hépatique. Ainsi, il sera utile pour toute personne souhaitant maintenir les fonctions physiologiques de purification du foie.

Aussi, la silymarine, riche en antioxydants, contribue à réduire le stress oxydatif au niveau hépatique.