La bardane est une plante bisanuelle originaire d'Asie et d'Europe, mais également présente en Amérique. Cette plante à grandes feuilles avec des fleurs violettes peut mesurer entre 1 et 2 mètres ; elle est largement cultivée en Europe de l'Est où elle prolifère dans les endroits ensoleillés et les sols pauvres.

Elle forme une grosse touffe la première année : la tige n'apparaît que la seconde année, unique, dressée, très fournie, rougeâtre et velue. En automne, elle est couverte de teignes crochues.

Elle est connue par les jardiniers amateurs comme étant une mauvaise herbe. Or, elle est dotée d'une grande intelligence botanique avec pas moins de trois façons de disséminer ses semences :

• Soit les fruits se réunissent en pelote que le vent fait rouler sur le sol ;
• Soit ils restent sur la tige et finissent par s'ouvrir pour répondre leurs graines ;
• Soit, et de loin la plus brillante, ils voyagent en s'accrochant aux toisons des animaux et notamment aux queues des chats et des chiens ou aux vêtements et cheveux des humains, ils voyagent sans encombre jusqu'à des endroits parfois fort éloignés de leur lieu de départ que la plante va s'empresser de coloniser au détriment de toutes les autres espèces végétales, qui n'ont aucune chance contre sa féroce compétitivité.

C'est d'ailleurs ce qui donne l'idée au suisse Georges de Mestral, en 1948, lorsqu'il invente le Velcro®, la fermeture autoagrippante en tissu, bien connue dans le monde entier !

La bardane a également trouvé un intérêt dans l'alimentation. En Europe, on l'a beaucoup consommée dans les campagnes avec d'abord les très jeunes pousses de feuilles (car en se développant, elles deviennent amères). Ensuite, les pétioles des feuilles que l'on peut manger crus ou cuits lorsqu'ils ne sont pas amers et qu'on peut faire fermenter. Puis les jeunes pousses, tout juste sorties de terre, qui se mangent crues. On peut aussi les conserver dans du vinaigre.

Mais c'est très certainement au Japon que la bardane se consomme le plus : ils ont mis au point des variétés moins amères et plus tendres, que l'on peut apprêter en légume comme la carotte, le panais ou le salsifis.

Dans les produits à base de plantes comme les compléments alimentaires, la tradition européenne en a fait une plante fort appréciée pour ses fonctions d'élimination. Elle est également sudorifique et diurétique.

La bardane est également connue depuis l'Antiquité pour ses vertus sur la peau. Elle permet de normaliser les paramètres de la peau, ce qui lui permet d'être utilisée aussi bien sur des peaux sèches qu'il faut nourrir que sur des peaux grasses qu'il faut assécher."